In questo estratto dal suo nuovo libro When Google Met Wikileaks, leditore di WikiLeaks Julian Assange descrive la relazione speciale tra Google, Hillary Clinton e il Dipartimento di Stato - e cosa significa per il futuro di Internet.

Eric Schmidt è una figura influente, anche tra la sfilata di personaggi potenti con cui ho dovuto incrociare le strade da quando ho fondato WikiLeaks. A metà maggio 2011 ero agli arresti domiciliari nelle zone rurali del Norfolk, a circa tre ore di auto a nord-est di Londra. La repressione del nostro lavoro era in pieno svolgimento e ogni momento sprecato sembrava un’eternità. È stato difficile attirare la mia attenzione. Ma quando il mio collega Joseph Farrell mi ha detto che il presidente esecutivo di Google voleva fissare un appuntamento con me, stavo ascoltando. In un certo senso, le alte sfere di Google mi sembravano più distanti e oscure delle aule di Washington. Da anni ci stavamo scontrando con alti funzionari statunitensi. La mistica era svanita. Ma i centri di potere che crescevano nella Silicon Valley erano ancora opachi e all’improvviso mi resi conto di un’opportunità per capire e influenzare quella che stava diventando l’azienda più influente della terra. Schmidt aveva assunto la carica di Amministratore Delegato di Google nel 2001 e l’aveva trasformata in un impero (1). Ero incuriosito che la montagna sarebbe arrivata a Maometto. Ma fu solo molto dopo che Schmidt e i suoi compagni se ne furono andati che capii chi veramente era venuto ad incontrarmi.

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Il motivo dichiarato della visita era un libro. Schmidt stava scrivendo un trattato con Jared Cohen, il direttore di Google Ideas, una società che si descrive come il Gruppo di esperti/pensatori interno a Google. All’epoca sapevo poco di Cohen. In effetti, Cohen era passato a Google dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti nel 2010. Era stato un uomo di idee della Generazione Y che parlava velocemente allo Stato sotto due amministrazioni statunitensi, un cortigiano del mondo dei think tank e istituti politici, poco più che ventenne. È diventato un consulente senior per i segretari di Stato Rice e Hillary Clinton. Allo stato, nello staff di pianificazione politica, Cohen fu presto battezzato “un principiante del partito di Condi” (Condoleeza Rice ex Segretario di Stato), incanalando parole d’ordine dalla Silicon Valley nei circoli politici statunitensi e producendo deliziosi intrugli retorici come Public Diplomacy 2.0. (2)

Presso il Council on Foreign Relations nella pagina dello staff, sul suo Curriculum ha aggiunto all’elenco la voce di esperto di “terrorismo; radicalizzazione; l’impatto delle nuove tecnologie di comunicazione e l’arte di governare nel 21° secolo; Iran (3).

Il 26 febbraio 2014 il direttore di Google Ideas e il visionario geopolitico Jared Cohen condivide la sua visione con reclute dell’esercito americano in una sala conferenze presso l’Accademia militare di West Point (Instagram di Eric Schmidt)

Sarebbe stato Cohen, mentre era ancora al Dipartimento di Stato, ad inviare una e-mail a Jack Dorsey il capo della società dei cinguettii, nella quale chiedeva di ritardare la manutenzione programmata di Twitter al fine di sostenere la rivolta del 2009, poi abortita, in Iran.(4) La sua storia d’amore documentata con Google è iniziata lo stesso anno , quando fece amicizia con Eric Schmidt mentre osservavano insieme i relitti di Baghdad dopo l’occupazione. Pochi mesi dopo, Schmidt ha ricreato l’habitat naturale di Cohen all’interno della stessa Google progettando un Gruppo di esperti/pensatori con sede a New York e nominando Cohen come suo capo. Nasce Google Ideas.

Nello stesso anno i due hanno scritto assieme un articolo politico per la rivista Foreign Affairs del Council on Foreign Relations, lodando il potenziale riformatore delle tecnologie della Silicon Valley come strumento della politica estera degli Stati Uniti.(5) Descrivendo ciò che hanno chiamato coalizioni dei connessi,(6) hanno sostenuto Schmidt e Cohen.

Gli stati democratici che hanno costruito coalizioni dei loro eserciti hanno la capacità di fare lo stesso con le loro tecnologie di connessione. . . . Offrono un nuovo modo per esercitare il dovere di proteggere i cittadini di tutto il mondo (enfasi aggiunta) .(7)

Nello stesso articolo hanno affermato che questa tecnologia è fornita in modo schiacciante dal settore privato. Poco dopo, la Tunisia. poi l’Egitto, e poi il resto del Medio Oriente, esplose in rivoluzione. Gli echi di questi eventi sui social media online sono diventati uno spettacolo per gli utenti occidentali di Internet. I commentatori professionisti, desiderosi di razionalizzare le rivolte contro le dittature sostenute dagli Stati Uniti, le hanno bollate come rivoluzioni di Twitter. All’improvviso tutti volevano essere al punto di intersezione tra il potere globale degli Stati Uniti e i social media, e Schmidt e Cohen avevano già tracciato il territorio. Con il titolo provvisorio The Empire of the Mind (L’impero della Mente), hanno iniziato ad espandere il loro articolo fino a farlo diventare un libro e hanno cercato un pubblico con i grandi nomi della tecnologia globale e del potere globale come parte della loro ricerca.

Hanno detto che volevano intervistarmi. Ho accettato. Era stata fissata una data per giugno.

Eric Schmidt, Presidente di Google, al discorso del panel Pulse of Todays Global Economy al meeting annuale della Clinton Global Initiative (CGI), 26 settembre 2013 a New York. Eric Schmidt ha partecipato per la prima volta all’incontro annuale della CGI alla plenaria di apertura nel 2010. (Foto: Mark Lennihan)

Quando arrivò giugno c’era già molto di cui parlare. Quell’estate WikiLeaks stava ancora macinando il rilascio di cablogrammi diplomatici statunitensi, pubblicandone migliaia ogni settimana. Quando, sette mesi prima, avevamo iniziato a rilasciare i cablogrammi, Hillary Clinton aveva denunciato la pubblicazione come un attacco alla comunità internazionale che avrebbe lacerato il tessuto del governo. Fu in questo fermento che Google si proiettò quel giugno, atterrando in un aeroporto di Londra e facendo il lungo viaggio nell’East Anglia fino a Norfolk e Beccles. Schmidt è arrivato per primo, accompagnato dalla sua all’ora partner, Lisa Shields. Quando l’ha presentata come vicepresidente del Council on Foreign Relations - un think tank di politica estera statunitense con stretti legami con il Dipartimento di Stato - ci ho pensato un po’ su questo. La stessa Shields era uscita direttamente da Camelot, essendo stata avvistata al fianco di John Kennedy Jr. all’inizio degli anni 90. Si sono seduti con me e ci siamo scambiati i convenevoli. Hanno detto che avevano dimenticato il loro dittafono, quindi abbiamo usato il mio. Abbiamo preso un accordo che avrei inoltrato loro la registrazione e in cambio mi avrebbero inoltrato la trascrizione, da correggere per accuratezza e chiarezza. Iniziammo. Schmidt si è tuffato alla fine, facendomi subito domande sulle basi organizzative e tecnologiche di WikiLeaks. Qualche tempo dopo arrivò Jared Cohen. Con lui cera Scott Malcomson, presentato come editore del libro. Tre mesi dopo l’incontro, Malcomson sarebbe entrato nel Dipartimento di Stato come autore di discorsi e principale consigliere di Susan Rice (allora ambasciatore degli Stati Uniti alle Nazioni Unite, ora consigliere per la sicurezza nazionale). In precedenza era stata consulente senior presso le Nazioni Unite ed è un membro di lunga data del Council on Foreign Relations. Al momento in cui scrivo, è il direttore della comunicazione presso l’International Crisis Group. (8)

A questo punto, la delegazione era una parte di Google, tre parti dell’establishment della politica estera statunitense, ma all’epoca non ero ancora così saggio da rendermene conto. Stretta di mano e ci siamo messi al lavoro.

Il presidente di Google, Eric Schmidt, fotografato in un ascensore di New York, con il nuovo libro (di allora) di Henry Kissinger, World Order, 25 settembre 2014

Schmidt un uomo che lavorava di fioretto. Una persona sulla fine degli anni cinquanta, con gli occhi strabici dietro occhiali da gufo, vestito da dirigente: laspetto cupo di Schmidt nascondeva unanaliticità simile a quella di una macchina. Le sue domande spesso saltavano al nocciolo della questione, tradendo una potente intelligenza strutturale non verbale. Era lo stesso intelletto che aveva astratto i principi dellingegneria del software per ridimensionare Google in una megacorp, assicurando che linfrastruttura aziendale soddisfacesse sempre il tasso di crescita. Questa era una persona che capiva come costruire e mantenere i sistemi: sistemi di informazione e sistemi di persone. Il mio mondo era nuovo per lui, ma era anche un mondo di processi umani, dimensioni e flussi di informazioni in evoluzione. Per un uomo di intelligenza sistematica, la politica di Schmidt - come ho potuto sentire dalla nostra discussione - era sorprendentemente convenzionale, persino banale. Ha afferrato rapidamente le relazioni strutturali, ma ha lottato per verbalizzarne molte, spesso inserendo sottigliezze geopolitiche nel mercato della Silicon Valley o nel microlinguaggio ossificato del Dipartimento di Stato dei suoi compagni.(9) Era al suo meglio quando parlava (forse senza rendersene conto) come un ingegnere, scomponendo le complessità nelle loro componenti ortogonali. Ho trovato Cohen un buon ascoltatore, ma un pensatore meno interessante, in possesso di quellinesorabile convivialità che affligge abitualmente i generalisti di carriera e gli studenti di Rhodes. Come ci si aspetterebbe dal suo background di politica estera, Cohen conosceva i punti critici e i conflitti internazionali e si è mosso rapidamente tra di essi, descrivendo diversi scenari per testare le mie affermazioni. Ma a volte sembrava che stesse improvisando sulle ortodossie in un modo progettato per impressionare i suoi ex colleghi nella Washington ufficiale. Malcomson, più vecchio, era più pensieroso, il suo contributo premuroso e generoso. Shields rimase in silenzio per gran parte della conversazione, prendendo appunti, assecondando gli ego più grandi attorno al tavolo mentre lei andava avanti con il vero lavoro. In qualità di intervistato, ci si aspettava che parlassi io per la maggior parte. Ho cercato di guidarli nella mia visione del mondo. A loro merito, considero lintervista forse la migliore che ho rilasciato. Ero fuori dalla mia zona di sicurezza e mi è piaciuto. Abbiamo mangiato e poi abbiamo fatto una passeggiata nel parco, per tutto il tempo registrato. Ho chiesto a Eric Schmidt di far trapelare le richieste di informazioni del governo degli Stati Uniti a Wikileaks, e lui ha rifiutato, improvvisamente nervoso, citando lillegalità di divulgare le richieste del Patriot Act. E poi, con lavvicinarsi della sera, tutto è finito e loro se ne sono andati, tornando nelle sale remote e irreali dellimpero dellinformazione, e io sono tornato al mio lavoro. Quella fu la fine dell’incontro, o almeno così pensavo.

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Due mesi dopo, il rilascio di cablogrammi del Dipartimento di Stato da parte di WikiLeaks stava per terminare bruscamente. Per nove mesi abbiamo gestito meticolosamente la pubblicazione, coinvolgendo oltre un centinaio di media partner globali, distribuendo documenti nelle loro regioni di influenza e supervisionando un sistema di pubblicazione e redazione sistematico a livello mondiale, lottando per il massimo impatto per le nostre fonti. Ma in un atto di grave negligenza il quotidiano The Guardian, il nostro ex partner, aveva pubblicato la password confidenziale di decrittazione per tutti i 251.000 cablogrammi in un titolo del capitolo del suo libro, precipitosamente fuori nel febbraio 2011.(10)

A metà agosto abbiamo scoperto che un ex dipendente tedesco — Che avevo sospeso nel 2010 — coltivava rapporti di affari con una varietà di organizzazioni e individui facendo acquisti sul file crittografato, con annessa la password nel libro. Alla velocità con cui le informazioni si stavano diffondendo, abbiamo stimato che entro due settimane la maggior parte delle agenzie di intelligence, degli appaltatori e degli intermediari avrebbero ricevuto tutti i cavi, ma il pubblico no. Decisi che era necessario anticipare il nostro programma di pubblicazione di quattro mesi e contattare il Dipartimento di Stato per ottenere il verbale che avevamo dato loro un preavviso. La situazione si sarebbe quindi potuta trasformare in un attacco legale o politico. Non essendo riusciti a raggiungere Louis Susman, allora ambasciatore degli Stati Uniti nel Regno Unito, abbiamo tentato lingresso dalla porta principale. La responsabile delle indagini di WikiLeaks Sarah Harrison ha chiamato la reception del Dipartimento di Stato e ha informato loperatore che Julian Assange voleva avere una conversazione con Hillary Clinton. Comera prevedibile, questa affermazione è stata inizialmente accolta con incredulità burocratica. Ci siamo presto trovati in una rievocazione di quella scena del Film del Dr. Stranamore, dove Peter Sellers chiama a freddo la Casa Bianca per avvertire di una imminente guerra nucleare e viene immediatamente messo in attesa. Come nel film, abbiamo scalato la gerarchia, parlando a funzionari sempre più alti fino a quando non abbiamo raggiunto il consulente legale senior della Clinton. Ci ha detto che ci avrebbe richiamato. Abbiamo riattaccato e abbiamo aspettato.

Continua...