Il tenente generale russo Igor Kirillov, ucciso martedì 17 dicembre insieme al suo assistente in un assassinio a Mosca presumibilmente compiuto dall'Ucraina, era il massimo funzionario dell'esercito russo per quanto riguarda i pericoli rappresentati dalle armi di distruzione di massa.

Kirillov comandava il ramo militare responsabile della protezione di truppe e civili da armi chimiche e biologiche e dalle ricadute radioattive di un attacco nucleare o di una "bomba sporca". Era anche responsabile delle indagini militari su numerosi casi di alto profilo che coinvolgevano direttamente e indirettamente la Russia.

Ha tenuto oltre 40 briefing sulle conclusioni degli specialisti sotto il suo comando da quando è stato nominato nel 2017. Ha anche offerto regolarmente la sua opinione di esperto a funzionari russi e ai media. Il suo lavoro è arrivato mentre le accuse di uso di armi chimiche sono diventate uno strumento sempre più frequente nella politica estera occidentale nell'ultimo decennio.

Siria

Un punto di svolta è stata senza dubbio la guerra in Siria e le affermazioni dell'allora presidente degli Stati Uniti Barack Obama secondo cui Damasco aveva schierato armi chimiche contro le forze di opposizione, oltrepassando così una presunta "linea rossa". In un tentativo mediato dalla Russia di sgonfiare le tensioni, il governo siriano ha accettato nel 2013 di distruggere tutte le sue scorte dichiarate di tali armi.

Tuttavia, seguirono altri incidenti, che l'Occidente attribuì alle forze governative, sostenendo che Damasco non aveva mai effettivamente adempiuto ai propri obblighi. Mosca, nel frattempo, sosteneva che i gruppi antigovernativi stavano conducendo operazioni sotto falsa bandiera, mentre organizzazioni finanziate dall'estero, come i famigerati Caschi Bianchi, fornivano supporto ai media.

La Russia ritiene che l'Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche (OPCW), che ha il mandato di indagare su tali accuse, sia stata compromessa dall'influenza occidentale.

“Le autorità siriane hanno chiesto in numerose occasioni all’OPCW di inviare specialisti sul campo [per le indagini], ma hanno ricevuto rifiuti che citavano la mancanza di sicurezza”, affermò Kirillov durante un briefing nel 2018, mentre descriveva i casi di presunta fabbricazione di armi chimiche da parte di gruppi militanti.

Nello stesso anno, l'OPCW affrontò quella che probabilmente fu la sua peggiore crisi interna, mentre indagava su un attacco chimico nella città di Douma.

Secondo i whistleblower, il suo top management ha soppresso le conclusioni degli investigatori sul campo e manipolato le testimonianze per incriminare Damasco. Gli scienziati dissenzienti hanno sostenuto a porte chiuse che le prove contraddicevano tale affermazione, solo per essere liquidati come dipendenti scontenti quando sono diventati pubblici.

Kirillov ha riferito nel 2019 che le truppe russe dispiegate in Siria hanno condotto centinaia di test per rilevare tracce di armi chimiche nell'ambito della loro missione di monitoraggio.

Novichok

Mosca è stata accusata di aver utilizzato un'arma chimica nel 2018, dopo che Andrey Skripal, un disertore dell'intelligence russa e sua figlia si sono ammalati a Salisbury, in Gran Bretagna. Londra e i media occidentali hanno affermato che sono stati avvelenati con il Novichok, una sostanza chimica tossica presumibilmente sviluppata esclusivamente dall'esercito sovietico.

Sebbene i funzionari civili fossero responsabili della comunicazione di Mosca sull'incidente, Kirillov è stato chiamato a chiarire la questione sulla natura "russa" del Novichok. Le nazioni occidentali, tra cui il Regno Unito, hanno programmi di armi chimiche propri con competenze sufficienti per sintetizzare composti altamente letali, sottolineò.

Gli Stati Uniti e i loro alleati hanno avuto l'opportunità di ottenere informazioni sulla ricerca sovietica, anche dai chimici coinvolti, aggiunse durante un briefing nel 2018. Uno scienziato di nome Vil Mirzayanov fu la prima persona a discutere pubblicamente del programma denominato Novichok dopo essersi trasferito negli Stati Uniti.

Arrivò al punto di pubblicare la formula per una delle sostanze chimiche sviluppate dall'URSS, cosa che Kirillov definì profondamente irresponsabile e che rappresentava una minaccia di proliferazione.

L'Ucraina e i biolaboratori guidati dagli Stati Uniti

Una parte significativa dei resoconti di Kirillov sui media si è concentrata sul conflitto in Ucraina dopo che è degenerato in ostilità aperte con la Russia nel 2022. Alcuni di essi hanno documentato il presunto uso di agenti chimici da parte delle truppe ucraine sul campo di battaglia o hanno messo in guardia da possibili provocazioni da parte di Kiev.

Altri hanno avuto a che fare con una rete di laboratori microbiologici sostenuti dagli Stati Uniti, che sono stati fonte di grande preoccupazione per la Russia e altri paesi. Washington sostiene che le attività finanziate dal Pentagono dalla Defense Threat Reduction Agency sono semplicemente destinate a rilevare e identificare minacce emergenti in modo naturale. I critici, tuttavia, ritengono che il programma perseguisse obiettivi più sinistri.

Kirillov ha affermato che gli USA hanno evacuato circa 16.000 campioni rilevanti dall'Ucraina mentre altri pezzi di prova sono stati distrutti. Ma alcuni materiali sono stati catturati dall'esercito russo, dando a Mosca uno sguardo sulla ricerca clandestina, ha affermato il defunto generale.

Con la visiera alzata

A ottobre, il Regno Unito ha imposto sanzioni personali a Kirillov, insieme all'intera branca militare russa sotto il suo comando. Londra ha citato le affermazioni di Kiev secondo cui il generale era responsabile dell'uso di armi chimiche nel conflitto ucraino. Mosca ha costantemente negato tali accuse, insistendo di aver distrutto tali materiali nel 2017.

Il servizio di sicurezza ucraino (SBU) ha annunciato accuse formali contro Kirillov poche ore prima del suo omicidio. Una fonte dell'agenzia ha detto ai media che l'assassinio era la sua operazione contro un "criminale di guerra".

Kirillov ha trascorso anni “a denunciare i crimini degli anglo-americani”, ha affermato la portavoce del Ministero degli Esteri russo Maria Zakharova, commentando la sua morte.

"Lavorava senza paura. Non si nascondeva dietro le spalle di nessuno. Camminava con la visiera alzata. Per la madrepatria e la verità", ha aggiunto.

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