Di Seymour Hersh

Il generale ucraino Valery Zaluzhny vuole che la guerra finisca subito e il presidente Volodymyr Zelensky potrebbe averlo licenziato.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky stringe la mano al comandante in capo delle forze armate ucraine Valery Zaluzhny durante la celebrazione ufficiale della Giornata dell'Indipendenza ucraina il 24 agosto 2023 a Kiev. / Foto di Alexey Furman/Getty Images.

È improvvisamente una guerra di tabloid. Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky avrebbe chiesto le dimissioni del generale Valery Zaluzhny, il comandante delle forze armate ucraine, molto rispettato e segnato dalle battaglie. Zaluzhny non ha detto nulla in pubblico, ma il suo portavoce ha negato che il suo capo sia stato licenziato.

Il dramma in corso tra i due ha suscitato la costernazione di molti a Washington, da quando lo scorso autunno Zaluzhny ha dichiarato in un'intervista all'Economist che la guerra contro la Russia era in una situazione di stallo. Non aveva condiviso il suo cupo messaggio in anticipo con Zelensky, sebbene fosse noto a pochi a Washington.

Alcuni al Pentagono e nella comunità dei servizi segreti hanno accolto la valutazione di Zaluzhny come l'inizio di un inevitabile processo di pace. A dicembre ho riferito che Zaluzhny aveva discusso in segreto con il suo omologo russo, il generale Valery Gerasimov, sulle numerose e complicate questioni da risolvere per porre fine alla guerra.

Gerasimov teneva informato il suo capo a Mosca, Vladimir Putin, mentre Zaluzhny non faceva lo stesso a Kiev.

Una questione immediata era il ripristino degli scambi di prigionieri, che inizialmente erano stati attuati con l'aiuto della Turchia, su base limitata, all'inizio della guerra, ma che presto si erano ridotti. Il fatto che tali scambi siano stati ristabiliti nei negoziati tra i due eserciti coinvolti è diventato un problema la scorsa settimana, quando l'esercito ucraino ha abbattuto un aereo da trasporto militare russo che si ritiene fosse coinvolto nel rimpatrio dei prigionieri.

Non ci sono prove che Zelensky sapesse che sessantacinque dei suoi compagni ucraini, tutti catturati dall'esercito russo, erano a bordo dell'aereo, ma certamente sapeva, mi è stato detto da un esperto funzionario americano, che lo scambio di prigionieri era in corso da molte settimane.

L'incidente è stato difficile da valutare anche per i migliori giornali americani. Il New York Times ha osservato che se l'Ucraina "avesse abbattuto un aereo russo con i propri soldati a bordo, anche senza volerlo, sarebbe stata una dolorosa battuta d'arresto in un momento difficile per il suo sforzo bellico, messo a dura prova dalla carenza di munizioni e di personale e dal timore che il sostegno occidentale si stia esaurendo".

Il desiderio di Zelensky di licenziare il suo comandante generale è il risultato, secondo alcuni americani, della sua conoscenza del fatto che Zaluzhny aveva continuato a partecipare - non si sa se direttamente o tramite aiutanti - a colloqui segreti dallo scorso autunno con funzionari americani e occidentali sul modo migliore per raggiungere un cessate il fuoco.

Sono stati questi colloqui a portare Zaluzhny a dichiarare all'Economist che la guerra era in stallo. Zelensky ha parlato di mobilitare altri 500.000 soldati, attraverso un'altra leva, e di riprovare in primavera a lanciare una nuova controffensiva contro i russi. Per farlo, l'Ucraina avrebbe bisogno di nuovi finanziamenti da parte dell'amministrazione Biden. Non è chiaro se i repubblicani al Congresso siano disposti a finanziare un'altra controffensiva, ma ci sono pochi dubbi sul fatto che l'amministrazione Biden eserciterebbe una forte pressione per ottenere i fondi. (Giovedì 1° febbraio l'UE ha approvato un finanziamento per l'Ucraina di oltre 50 miliardi di euro).

Tutto ciò avviene in un momento in cui si è risvegliato l'interesse di alcuni esponenti della comunità militare e dei servizi segreti americani a trovare un modo per sostenere una riforma significativa del governo ucraino e appoggiare gli sforzi di Zaluzhny per avviare colloqui di ampio respiro con la Russia per una soluzione della guerra. Alcuni accenni ai dettagli sono stati forniti la scorsa settimana al Washington Post in un articolo intitolato "In Ucraina, gli Stati Uniti ridimensionano i piani di intervento". L'articolo lasciava aperta la possibilità che l'Ucraina intraprendesse in futuro un'azione militare contro la Russia. Secondo il Washington Post, gli elementi chiave sono il sostegno alla malconcia base industriale e di esportazione dell'Ucraina e il finanziamento delle riforme politiche necessarie per la piena integrazione nell'Europa occidentale.

Secondo l'esperto funzionario americano, il primo passo del nuovo concetto è una questione di vecchia data: la riforma finanziaria. Bisogna dire a Zelensky: "Devi sbarazzarti della corruzione prima di fare qualsiasi altra cosa". Il secondo passo è qualcosa che oggi non esiste in Ucraina: una seria revisione di tutti i finanziamenti governativi. Il funzionario ha detto che Zelensky dovrebbe considerare i miliardi di cui ha bisogno "come nostro denaro, come un investimento con tutte le regole" per la sua erogazione "da stabilire e seguire".

L'anno scorso il direttore della CIA William Burns è volato segretamente a Kiev per avvertire Zelensky che Washington era a conoscenza della sua corruzione personale e della sua riluttanza a licenziare una delle decine di funzionari - di cui Burns ha fatto il nome - noti per essere profondamente coinvolti nella deviazione dei fondi della difesa verso conti personali. Burns ha anche detto al presidente, come ho riferito, che c'era rabbia tra alcuni dei suoi subordinati perché i corrotti ucraini stavano rubando una parte troppo grande del bottino.

"Il terzo passo", ha detto il funzionario, è che Zelensky usi i fondi "per costruire infrastrutture e sostenere l'economia. Il quarto e ultimo passo è la difesa del Paese".

Il funzionario ha detto che il piano è il nuovo messaggio americano per Zelensky. "Nel nostro piano non si parla di cessate il fuoco. Abbiamo mantenuto la parola combattimento. Facciamo in modo che i russi continuino a spendere come hanno fatto in guerra". Ha detto che non c'è nulla nel nuovo messaggio che impedisca all'Ucraina e alla Russia di accettare "le essenziali divisioni territoriali che ora esistono" nei colloqui segreti in corso tra i rappresentanti di Gerasimov e Zaluzhny.

Il concetto reale è molto più complicato e molto più ambizioso, mi è stato detto dal funzionario, e prevede un sostegno a favore di Zaluzhny e riforme che porterebbero alla fine del regime di Zelensky. Il fatto che questa settimana si sia parlato di licenziare Zaluzhny ha lasciato sgomenti alcuni dei pianificatori. Il funzionario mi ha detto che per forgiare una nuova strategia è necessario "consultare ed educare i principali ucraini patriottici e realisti". Il pericolo di una tale riforma è che ci siano fughe di notizie alla stampa e "uno sforzo da parte dei corrotti beneficiari della politica statunitense del 'pranzo gratis' per far deragliare il processo".

Riferendosi alle tensioni tra Zelensky e Zaluzhny, ha detto: "Si tratta di una lotta di potere vecchio stile. Sappiamo tutti che fermare questa follia non sarà facile e potrebbe fallire, ma ci sono molte vite in gioco e l'integrità richiede il massimo impegno. Non avremmo potuto decollare senza un pilota volenteroso e coraggioso", riferendosi al generale Zaluzhny.

"Naturalmente, Zelensky sapeva che Zaluzhny stava trattando con l'Occidente", ha detto il funzionario. "Ma Zelensky sarà un morto che cammina con l'esercito, che è a favore del generale. Si troverà tra le mani un ammutinamento".

Il piano attuale si è sviluppato tra gli esperti dell'intelligence e della burocrazia militare senza l'input della Casa Bianca, del Dipartimento di Stato o del Consiglio di Sicurezza Nazionale. "È stato elaborato dagli stati maggiori americani e ucraini e sta mettendo a rischio gli investimenti per la sicurezza.…

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