Padre Dimitrios, il monaco con la voce di un angelo, si rivelò essere una spia dei servizi segreti britannici. È un peccato perché la missione e le azioni in tempo di guerra del prete britannico potrebbero creare un romanzo o un film di spionaggio da mangiarsi le unghie.

Nato in una ricca famiglia britannica il 20 gennaio 1903, Balfour studiò nelle università di Praga, Salisburgo, Roma e, successivamente, di Atene. Era un vero poliglotta, parlava inglese, francese, italiano, tedesco, russo, polacco e greco, e in seguito imparò anche il turco.

Era il giovane perfetto per la Gran Bretagna da reclutare nei loro servizi segreti

Balfour, originariamente cattolico, si ritrovò ad essere affascinato dalla Chiesa ortodossa. Per soddisfare il suo interesse per l'Ortodossia, nel 1932 si recò al monastero russo di San Panteleimon sul Monte Athos.

La sua permanenza lì e la grande influenza del monaco Sophrony (il cui vero cognome era Sakharov) lo portarono ad abbandonare il cattolicesimo e diventare ortodosso.

Balfour si unì quindi al Patriarcato di Mosca e fu ordinato sacerdote, prendendo il nome di padre Demetrios, nella chiesa dei Tre Gerarchi a Parigi. Nel 1934 fu inviato a Londra per mantenere i contatti con un gruppo di ortodossi inglesi nel tentativo fallito di fondarvi una parrocchia ortodossa.

Il giovane sacerdote tornò sul Monte Athos nel 1935 e trovò alloggio nel Monastero di Penteli, che lo iscrisse alla Scuola Teologica.

Gli fu poi concessa la parrocchia della chiesetta nel cortile dell'ospedale Evangelismos a Kolonaki, nel centro di Atene.

Padre Dimitrios diventa un confessore di ricchi ateniesi

Fin dal primo momento in cui padre Dimitrios arrivò ad Atene, fu richiesto da tutte le famiglie benestanti che vivevano nella capitale. I suoi sermoni e canti nella chiesa nel quartiere più ricco di Atene divennero piuttosto popolari.

La sua veste logora, la voce dolce, il lavoro filantropico, l'istruzione e il comportamento calmo, oltre alla sua eccentrica barba biforcuta, lo resero il sacerdote più famoso di Atene. E il timore reverenziale che ispirano i monaci del Monte Athos è stato forse ciò che lo rese più amato dal suo gregge di seguaci.

La conoscenza della lingua greca di padre Dimitrios si perfezionò durante il suo soggiorno ad Atene. Fu spesso invitato nei salotti dell'alta società e divenne il confessore scelto da molti eminenti ateniesi. Fu invitato nelle case, tra molti altri, del generale Alexandros Papagos e del primo ministro Alexandros Koryzis.

Il sacerdote britannico insegnava anche al British Institute of Athens, insegnando l'inglese ai ricchi greci. Ben presto sviluppò relazioni amichevoli con i membri della scuola di teologi "Zoe" e con l'arcivescovo di Atene.

Dal 1937 al 1939, la spia inglese, con indosso le sue vesti da prete e la sua lunga barba biforcuta, svolse i suoi doveri ecclesiastici vicino alla famiglia reale greca. I suoi rapporti con il re Giorgio II, successore del re Paolo e della principessa Frederica, furono particolarmente stretti. Il suo accesso al palazzo reale gli diede senza dubbio accesso a informazioni preziose.

L'intelligence britannica deve aver imparato molto sulla famiglia reale greca durante questi cruciali anni prebellici. Re Giorgio II era cugino paterno di primo grado del marito della regina Elisabetta, il principe Filippo, duca di Edimburgo.

I membri della famiglia reale si confessavano spesso al loro amato sacerdote. Allo stesso tempo, Balfour, sotto la copertura di padre Demetrios, strinse importanti conoscenze con ufficiali militari e politici di alto rango con la benedizione del palazzo.

Durante la guerra greco-italiana, padre Dimitrios superò ogni altro sacerdote greco nel suo sostegno alle truppe greche che combattevano in Albania e nella sua assistenza alle loro famiglie.

David Balfour (a sinistra) con il generale Bernard Montgomery

Il prete si toglie la veste e la barba e indossa i pantaloni cachi

La leggenda narra che pochi giorni prima che i tedeschi entrassero ad Atene come conquistatori nell'aprile del 1941, i suoi parrocchiani videro padre Demitrios uscire dalla sua chiesa con i capelli tagliati corti. Era ben rasato ed indossava pantaloncini cachi e stivali militari.

Si dice che sia poi salito su una jeep del corpo di spedizione inglese che è decollato in direzione del porto del Pireo insieme al personale dell'ambasciata britannica.

La sua destinazione finale era il Cairo, dove il re Giorgio II insieme a una selezionata unità dell'esercito greco era fuggito prima che i nazisti prendessero il sopravvento ad Atene.

Ora era David Balfour, un eminente diplomatico britannico e membro di spicco dei servizi segreti britannici. Balfour ha continuato i suoi rapporti affettuosi al Cairo con i reali greci e con i futuri primi ministri, Georgios Papandreou e Panagiotis Kanellopoulos.

Balfour, l'ex spia, torna come diplomatico

Tre anni e mezzo dopo la liberazione della Grecia, Balfour tornò ad Atene subito dopo la partenza degli ultimi tedeschi. Ora noto pubblicamente come "Maggiore David Balfour", iniziò a lavorare ufficialmente presso l'ambasciata britannica.

Secondo lo storico Sarantos Kargakos, i greci che videro la persona che conoscevano come padre Dimitrios tornare come funzionario britannico erano comprensibilmente straordinariamente arrabbiati con lui e senza dubbio provarono un profondo tradimento.

Nonostante ciò, Balfour continuò il suo lavoro per stabilire l'influenza britannica nella politica greca dopo la guerra. Questa volta lo fece dal posto di "Consigliere per gli affari politici" presso l'ambasciata britannica.

L'influenza e l'intervento di Balfour furono oggetto di grande discussione per gli storici con studiosi che gli attribuirono diverse azioni e macchinazioni politiche. Si dice che sia stato determinante nel mettere l'arcivescovo Damaskinos al posto della reggenza e nelle dimissioni di Georgios Papandreou dalla sua carica di premier.

In qualità di esperto nel regno della politica greca, Balfour svolse un ruolo significativo nei sanguinosi eventi del dicembre 1944 e nell'accordo di Varkiza del 12 febbraio 1945 tra lo stato greco e la guerriglia comunista.

Si dice che fosse persino "la lingua e il traduttore" del generale Ronald Scobie, che fu fondamentale nell'esito della guerra civile greca.

Si disse anche che Balfour fosse stato consigliere di un altro oscuro uomo britannico, Reginald "Rex" Leeper, un membro dei servizi segreti che servì come ambasciatore della Gran Bretagna presso il governo greco dal 1943 al 1946 (che fu in esilio al Cairo fino all'ottobre del 1944). Si disse anche che Leeper avesse svolto un ruolo importante nella guerra civile greca.

Il maggiore David Balfour visse in Grecia fino al 1947.

https://greekreporter.com/2023/06/20/orthodox-monk-british-spy/