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Europa
22 ottobre 2023 Winston Churchill inviò i Neri e le persone di carnagione mora in Palestina I politici britannici che hanno intrapreso la guerra in Irlanda hanno usato le stesse tattiche e le stesse forze in Palestina – e un dublinese era al comando durante la Naqba
1937: civili arabi perquisiti da personale militare britannico in Palestina. Fotografia: Getty Images
di Davide Cronin A volte un frammento rivela più di un tomo. Karma Nabulsi, professoressa di politica all'Università di Oxford, mi ha fatto conoscere uno di questi frammenti. Sapeva, chiese, che Winston Churchill mandò i Neri e le persone di carnagione mora in Palestina? Quella conversazione mi ha aiutato a capire perché gli irlandesi tendono a provare un senso di affinità con i palestinesi. Le nostre esperienze storiche non sono identiche ma hanno sorprendenti paralleli, che sono diventato ansioso di esplorare.
Quest’anno ricorre il centenario della Dichiarazione Balfour. La lettera del novembre 1917 al movimento sionista impegnava la Gran Bretagna a sostenere la creazione di un “focolare nazionale ebraico” in Palestina. Attraverso quel documento, la prima potenza mondiale appoggiava un progetto volto a colonizzare con gli europei una terra dove la maggioranza della popolazione era araba. Arthur James Balfour, allora ministro degli Esteri britannico e firmatario della dichiarazione, aveva precedentemente prestato servizio come segretario capo dell'Irlanda. Era noto soprattutto per aver ordinato alla polizia di aprire il fuoco su una protesta per la riforma agraria del 1887 a Mitchelstown, nella contea di Cork. L'incidente, che provocò tre morti, gli valse il soprannome di Bloody Balfour.
Arthur Balfour si rivolge a una manifestazione contro l'Home Rule a Belfast nel 1893. Fotografia: Getty Images
Balfour fu tra le tante figure politiche britanniche a lasciare una profonda impressione sia sull'Irlanda che sulla Palestina. Come ministro degli Interni nel 1916, Herbert Samuel supervisionò l'internamento di quasi 2.000 persone presumibilmente coinvolte nella Rivolta di Pasqua; ha anche approvato l'impiccagione di Roger Casement. Samuel divenne il primo Alto Commissario della Palestina mentre la Gran Bretagna si assumeva la responsabilità della sua amministrazione tra le due guerre mondiali. Di fronte ai disordini nel 1921, Samuel ordinò attacchi aerei contro i rivoltosi palestinesi e dichiarò lo stato di emergenza. In quel frangente, Churchill, allora segretario coloniale, sostenne la creazione di una “forza scelta di gendarmeria bianca” per la Palestina, secondo i documenti ufficiali. L'idea di Churchill era che la gendarmeria dovesse essere composta da uomini che avevano prestato servizio con le forze della corona durante la Guerra d'indipendenza irlandese. Henry Hugh Tudor, comandante degli ausiliari in Irlanda, informò Churchill che da quelle forze sarebbero potute essere disponibili fino ad un numero di 800 "uomini assolutamente affidabili". Gli ausiliari avevano lavorato a fianco dei Neri e le persone di carnagione mora con le due divisioni di polizia erano spesso considerate sinonimi. La gendarmeria fondata su iniziativa di Churchill conteneva membri di entrambi.
Rifugiati dopo il sacco di Balbriggan, contea di Dublino, da parte dei Neri e dei mori il 20 settembre 1920. Fotografia: Getty Images
In effetti, quindi, i Neri e le persone di carnagione mora con gli Ausiliari furono assegnati alla Palestina una volta che la loro presenza in Irlanda non fu più ritenuta necessaria. Il parallelo mi affascinava. Una delle scappatelle più famose di quelle forze è avvenuta nella mia città natale: Balbriggan, nella contea di Dublino. Come vendetta per l'uccisione di un agente di polizia da parte dei repubblicani nel settembre 1920, le forze incendiarono una fabbrica di calzetteria che era un importante datore di lavoro locale, oltre a distruggere e danneggiare numerosi pub e case. Il "sacco" di Balbriggan, divenne noto come un incidente, suscitò un dibattito a Westminster sulla mancanza di disciplina delle forze della corona. Gli archivi imperiali britannici mostrano che alcuni diplomatici chiesero se la “tradizione dei Neri e delle persone di carnagione mora” fosse seguita in Palestina. Un documento informativo apparentemente scritto per l'esercito britannico indicava quanti membri della gendarmeria avviata da Churchill avevano precedentemente sede in Irlanda. "Questa composizione originale ha conferito alla forza un'efficienza militare, combinata con una certa spietatezza", aggiungeva il giornale. Douglas Duff era stato di stanza con i Neri e le persone di carnagione mora a Galway prima di trasferirsi in Palestina. Le sue memorie chiariscono che ha portato con sé una grande quantità di bigottismo. Riferendosi ai palestinesi di Haifa, scrisse: “La maggior parte di noi era così contagiata dal senso della propria superiorità su queste ‘razze inferiori’ che a malapena consideravamo queste persone come umane”. Gli ufficiali che avevano prestato servizio in Irlanda hanno svolto un ruolo di primo piano nel reprimere le proteste dei palestinesi contro l'esproprio della terra in cui vivevano e coltivavano. Raymond Cafferata, ad esempio, aveva fatto parte degli Ausiliari durante la Guerra d'Indipendenza irlandese. Nel 1933 guidò un contingente di polizia a piedi durante una manifestazione di Giaffa che era stata vietata. L’accusa di manganello da lui ordinata è stata elogiata dall’amministrazione britannica a Gerusalemme per essere stata “magnificamente eseguita” nonostante il numero di palestinesi uccisi durante la protesta. Più tardi, negli anni ’30, scoppiò una rivolta palestinese su vasta scala. Grattan Bushe, consigliere legale del Colonial Office, avvertì che “la repressione con la forza sta ripetendo l’errore commesso in Irlanda”. Il suo avvertimento fu ignorato; Ai comandanti militari è stato assicurato che avrebbero potuto adottare “qualsiasi misura fosse necessaria”. Le misure includevano la demolizione di gran parte della città vecchia di Giaffa, l'imposizione di punizioni collettive ai villaggi con ribelli al loro interno e la detenzione di massa nei campi di lavoro.
Sir Herbert Samuel, Alto Commissario britannico per la Palestina, al centro, con l'emiro Abdullah e TE Lawrence ad Amman, Giordania, nell'aprile 1921. Fotografia: Getty Images
Alcuni degli uomini dietro questi progetti, ancora oggi vituperati, erano originari dell’Irlanda. Circa 2 milioni di sterline – una somma enorme per gli anni '30 – furono spesi per erigere un bastione lungo la frontiera settentrionale della Palestina. È stato il frutto di Charles Tegart, un capo della polizia nato a Derry. Tegart era una sorta di innovatore. Raccomandò che la tecnologia di sorveglianza più sofisticata dell'epoca fosse installata nel “recinto di Tegart”, come fu soprannominato il progetto. Lo scopo della Dichiarazione Balfour era quello di formare un “piccolo e leale Ulster ebraico in un mare di arabismo potenzialmente ostile”, secondo Ronald Storrs, “il primo governatore militare della Palestina dai tempi di Ponzio Pilato” (parole sue). Non tutto andò secondo i piani: il movimento sionista si separò e, in questo caso in due gruppi, intraprese una campagna di guerriglia contro la Gran Bretagna negli anni Quaranta. Il commento di Storrs riassume comunque il modo in cui l’élite britannica vedeva la colonia più vicina e il Medio Oriente attraverso la stessa lente.
Generale Sir Alan Cunningham, Alto Commissario per la Palestina: il dublinese fu responsabile dell'espulsione di massa dei palestinesi da parte delle forze sioniste, un episodio chiamato Nakba o catastrofe. Le autorità britanniche hanno scelto di non intervenire. Fotografia: Getty Images
Il 14 maggio 1948 terminò il dominio britannico in Palestina; Lo stesso giorno Israele si dichiarò uno Stato. La transizione è stata contrassegnata da una cerimonia di basso profilo durante la quale Alan Cunningham, l'ultimo alto commissario britannico a Gerusalemme, ha ispezionato un partito di colore. Cunningham era stato al comando durante l'espulsione di massa dei palestinesi da parte delle forze sioniste, un episodio chiamato Nakba o catastrofe. Le autorità britanniche scelsero di non intervenire. Questo mese la bandiera palestinese sventola sul municipio di Dublino in solidarietà con le vittime della Nakba. Questo è un triste parallelo con la vicenda irlandese. Alan Cunningham nacque a Dublino.
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