Cina e Stati Uniti superano lo stallo diplomatico

L'incontro tra Jake Sullivan e Wang Yi è il più alto scambio di gradi dalla crisi dei palloncini di febbraio.

Cina e Stati Uniti rompono lo stallo diplomatico

Il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan e l'alto diplomatico cinese Wang Yi si sono incontrati il 10 e l'11 maggio a Vienna, in Austria, come hanno confermato giovedì 11 maggio entrambe le parti. (Wang, ex ministro degli Esteri cinese di lungo corso, è ora direttore dell'Ufficio Affari Esteri del Partito Comunista Cinese, una posizione di più alto livello).

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Gli Stati Uniti hanno descritto i colloqui come "sinceri, sostanziali e costruttivi", mentre la Cina ha detto che sono stati "sinceri, approfonditi, sostanziali e costruttivi".

Si è trattato del più alto scambio tra Cina e Stati Uniti dopo l'incontro bilaterale tra Wang e il Segretario di Stato americano Antony Blinken a margine della Conferenza sulla sicurezza di Monaco del 18 febbraio. La conversazione è stata dominata dalle recenti accuse di un pallone di sorveglianza cinese in transito negli Stati Uniti continentali.

Il resoconto della Casa Bianca sull'incontro Sullivan-Wang comprendeva un elenco di argomenti discussi, dalle "questioni chiave nelle relazioni bilaterali tra Stati Uniti e Cina" alla "guerra della Russia contro l'Ucraina e alle questioni dello Stretto di Taiwan, tra gli altri argomenti".

È interessante notare che il comunicato iniziale della Cina, pubblicato dall'agenzia di stampa statale Xinhua, non menzionava alcuna discussione su questioni globali o regionali, limitandosi a dire che gli incontri avevano discusso di "legami bilaterali".

Al di là di ciò che è stato discusso, tuttavia, il semplice fatto che i colloqui siano avvenuti è degno di nota. Secondo la Casa Bianca, "questo incontro faceva parte degli sforzi in corso per mantenere aperte le linee di comunicazione e gestire responsabilmente la concorrenza", un obiettivo chiave del primo (e finora unico) incontro di persona tra i presidenti Joe Biden e Xi Jinping lo scorso novembre. Ma le "linee di comunicazione" sono rimaste perlopiù inattive negli ultimi tre mesi, fino alla raffica di interventi diplomatici dell'ultima settimana.

L'incontro di persona tra Sullivan e Wang prosegue questo slancio, con la previsione di un colloquio tra Biden e Xi nel prossimo futuro.

Gli scambi diplomatici tra Cina e Stati Uniti sono stati in gran parte congelati da quando Blinken ha annullato un viaggio programmato a Pechino a febbraio, in risposta alla scoperta di un pallone aerostatico cinese in transito sopra gli Stati Uniti. Washington ha insistito sul fatto che il pallone aerostatico stesse effettuando la sorveglianza di siti militari sensibili. Pechino ha affermato che si trattava di un pallone scientifico che conduceva ricerche meteorologiche, ma ha rifiutato di rilasciare informazioni sul tipo di ricerca condotta o sull'agenzia responsabile del pallone.

L'esercito degli Stati Uniti ha infine abbattuto il pallone sull'Oceano Atlantico e ha raccolto i detriti per analizzarli. La Cina ha risposto con veemenza, accusando gli Stati Uniti di aver usato la forza su un "dirigibile civile", definendola un'azione "inaccettabile e irresponsabile".

In seguito, gli scambi diplomatici formali sono in gran parte cessati, a parte l'incontro tra Blinken e Wang all'indomani della crisi.

Di recente, tuttavia, ci sono stati segnali di disgelo. John Kerry, l'inviato speciale del Presidente degli Stati Uniti per il cambiamento climatico, ha dichiarato il 3 maggio di essere stato invitato in Cina, anche se non sono state annunciate né conferme ufficiali né date.

Il 9 maggio, l'ambasciatore americano in Cina Nicholas Burns ha avuto un colloquio con il ministro degli Esteri cinese Qin Gang a Pechino. In quell'incontro, Qin ha accusato una "serie di parole e azioni errate da parte degli Stati Uniti" di aver "minato lo slancio positivo, faticosamente conquistato, delle relazioni sino-statunitensi". Qin ha affermato che è necessario stabilizzare i legami "gelidi" ed "evitare una spirale negativa ed eventi imprevisti". Ma ha dato la responsabilità a Washington, affermando che gli Stati Uniti dovrebbero "correggere la loro comprensione della Cina e tornare alla razionalità".

Alla domanda se gli Stati Uniti vedessero "qualcosa da correggere" nel loro approccio alla Cina, un portavoce del Dipartimento di Stato ha risposto: "Non c'è assolutamente nulla". In seguito ha aggiunto: "Gli Stati Uniti hanno agito in modo responsabile. Abbiamo continuato a impegnarci con i funzionari della RPC [Repubblica Popolare Cinese] e abbiamo mantenuto aperte le linee di comunicazione".

Questi sforzi, tuttavia, non sono stati privi di costi. Secondo la Reuters, Washington ha adottato misure consapevoli per evitare di suscitare le ire della Cina e spianare la strada a un aumento delle comunicazioni. Tali misure includono il ritardo nell'introduzione di nuove sanzioni statunitensi contro le imprese cinesi e l'evitare di rendere pubbliche le informazioni provenienti dall'analisi dell'FBI sul pallone di sorveglianza.

Come ha scritto Michael Martina di Reuters: "Un funzionario cinese ha confermato a Reuters che una nuova visita di Blinken sarebbe più probabile se gli Stati Uniti accettassero il desiderio di Pechino di accantonare la questione, aggiungendo che la Cina ha comunicato di non volere che l'FBI renda pubblici i dettagli della sua indagine sul pallone abbattuto".

A quanto pare gli Stati Uniti hanno deciso di fare proprio questo, a giudicare dal vistoso silenzio sul pallone aerostatico fin dai giorni immediatamente successivi al suo abbattimento. E sembra che il ritorno ai colloqui formali sia la ricompensa di Pechino.

Oltre agli scambi già avvenuti, il ministro del Commercio cinese, Wang Wentao, si recherà negli Stati Uniti per una riunione della Cooperazione economica Asia-Pacifico (APEC) alla fine del mese. Si prevede che terrà colloqui bilaterali con la rappresentante del commercio statunitense Katherine Tai.

Gli Stati Uniti hanno una lunga lista di segretari di gabinetto che sperano di visitare la Cina, tra cui non solo Blinken, ma anche il Segretario al Tesoro Janet Yellen e il Segretario al Commercio Gina Raimondo. Finora non ci sono stati annunci.

Ma l'intensificarsi dell'impegno Cina-Stati Uniti ha dei limiti, soprattutto sul piano militare.

Il Segretario alla Difesa statunitense Lloyd Austin ha cercato di organizzare un incontro a margine con il Ministro della Difesa cinese Li Shangfu a margine del Dialogo di Shangri-La che si terrà a Singapore a giugno. La Cina si è rifiutata di accettare tale incontro a causa delle sanzioni statunitensi in vigore nei confronti di Li. In precedenza, Austin aveva espresso la propria frustrazione per il fatto che le linee telefoniche di emergenza tra i due eserciti non avessero risposta durante la crisi del pallone.