Il ruolo di Stefan Halper nel Crossfire Hurricane (Uragano di fuoco incrociato), è più significativo di quanto precedentemente conosciuto.

di Jeff Carlson

Le informazioni di Halper su Flynn, in seguito descritte da un agente dell'FBI come “non accurate”, probabilmente hanno avviato l'indagine dell'FBI.

Documenti dell'FBI appena rilasciati fanno luce su due incontri tra l'agente dell'FBI Stephen Somma e la fonte dell'FBI Stefan Halper, fornendo ulteriori informazioni sull'ampio ambito delle indagini dell'FBI sulla campagna presidenziale di Trump 2016 e sul ruolo attivo svolto da Halper, che ha agito come una fonte umana riservata (CHS) per l'FBI. Sebbene Halper non fosse considerato un CHS ufficiale per le indagini su Crossfire Hurricane dell'FBI prima di questi incontri, Somma conosceva Halper dal 2011, secondo il rapporto dell'ispettore generale del Dipartimento di giustizia sull'abuso della FISA (Legge sulla sorveglianza dei servizi segreti stranieri). Inoltre, Somma aveva svolto servizio come controllore di Halper dal “2011 al 2016” come parte delle “regolari attività investigative” di Somma.

Stefan Halper.

Gli incontri dell'FBI con Halper l'11 e il 12 agosto 2016 si sono svolti su proposta di Somma, che ha affermato di “non avere una conoscenza di base” delle campagne politiche. Somma ha detto di aver scelto Halper perché sapeva che Halper era stato “affiliato a campagne politiche nazionali dall'inizio degli anni '70” e “potrebbe avere informazioni, e potenzialmente potrebbe aver incontrato, uno o più dei soggetti dell'inchiesta Crossfire Hurricane (uragano di fuoco incrociato)” - Consiglieri della campagna elettorale di Trump Carter Page e George Papadopoulos e il presidente della campagna elettorale di Trump Paul Manafort.

Somma ha detto che inizialmente non aveva detto ad Halper che c'era già un'indagine aperta dell'FBI o chi erano i soggetti, né ha detto all'Ispettore Generale (IG), che aveva già detto ad Halper della conversazione tra Papadopoulos e il diplomatico australiano Alexander Downer, che era stata reclamata dall'FBI a motivo dell'apertura di Crossfire Hurricane. Somma si dimostrò profetico, poiché Halper aveva già una conoscenza diretta di due delle tre persone considerate soggetti di Crossfire Hurricane. E Halper avrebbe poi organizzato un incontro a Londra con Papadopoulos, l'unica persona che ancora non conosceva. Halper ha anche gestito un incontro con Sam Clovis della campagna Trump. Inoltre, sulla base dei documenti dell'FBI ottenuti da Just The News, sembra che Halper fosse responsabile di fare apparire il tenente generale Michael Flynn come “persona di interesse” dell'FBI con quella che sembra essere stata una storia fasulla e che l'FBI ha fallito per non aver verificato immediatamente, e poi in seguito non è riuscito a correggere poiché la storia ha preso piede nei media durante un periodo cruciale della presidenza Trump. Il rapporto dell’IG rileva che l'FBI ha aperto Crossfire Hurricane “senza identificare alcun soggetto o obiettivo specifico” perché, come hanno detto all'IG, “non era chiaro dalle informazioni FFG (Friendly Foreign Government / Downer) che all'interno della campagna Trump potrebbero aver ricevuto l'offerta segnalata di assistenza e potrebbe coordinarsi, consapevolmente o inconsapevolmente, con il governo russo”. Secondo il rapporto dell’IG, entro il 10 agosto 2016, l'FBI aveva riunito un team di “agenti speciali, analisti e agenti speciali di supervisione” e aveva “condotto un'analisi iniziale dei legami tra i membri della campagna di Trump e la Russia”. Sulla base di questa analisi, l'FBI ha deciso di aprire casi di controspionaggio Foreign Agent Registration Act (FARA) “sotto l'ombrello Crossfire Hurricane” su tre individui: Papadopoulos, Page e Manafort. Flynn non era considerato parte delle indagini sull'uragano Crossfire in quel momento. L'apertura dei casi FARA contro i tre membri della campagna Trump è avvenuta il giorno prima degli incontri dell'FBI con Halper. In particolare, è stato solo dopo gli incontri dell'FBI con Halper, dove ha fornito all'FBI quella che ora sembra essere una storia falsa su Flynn, che l'FBI ha deciso di aprire un quarto caso FARA su Flynn il 16 agosto 2016. Incontri fortuiti di Halper con Carter Page, Somma ha detto ad Halper durante il loro incontro, secondo il rapporto dell’IG, che il team dell'FBI è stato “assegnato ad un progetto” riguardante l'interferenza russa nella campagna presidenziale e ha chiesto ad Halper se sapeva di Papadopoulos. Sebbene Halper non avesse una conoscenza diretta di Papadopoulos, accettò di lavorare con l'FBI “per raccogliere informazioni di valutazione su Papadopoulos e potenzialmente condurre un'operazione”. Halper ha quindi fornito volontariamente informazioni non richieste su altri tre membri affiliati alla campagna Trump. Secondo i documenti dell'FBI, Halper chiese a Somma se l'FBI avesse un interesse per Page, il cui nome non era stato menzionato nei documenti fino a quel momento. La domanda apparentemente innocua di Halper si è rivelata fortuita e tempestiva per entrambe le parti. Halper aveva recentemente incontrato Page durante due riunioni separate, una nel Regno Unito e l'altra nell'ufficio di Halper. Nel frattempo, l'FBI aveva aperto un'indagine di controspionaggio su Page mesi prima, nell'aprile 2016, dal loro New York Field Office (NYFO).

Page era stato invitato a un simposio del luglio 2016 tenuto presso l'Università di Cambridge in merito alle imminenti elezioni di Stephen Schrage, un ex funzionario del Dipartimento di Stato che ha consigliato la campagna presidenziale 2008 di Mitt Romney. In particolare, Schrage aveva anche “studiato per un dottorato di ricerca. sotto Halper”, secondo il Daily Caller. Schrage ha negato di conoscere il ruolo di Halper come fonte dell'FBI e ha detto alla pubblicazione che Halper “ha usato la sua posizione di potere per tenermi in silenzio e allungare la mia ricerca, oltre a farmi fare ricerche su cose per sostenere le sue attività”.

Ex consigliere della campagna elettorale di Trump Carter Page

L'elenco degli oratori del simposio è stato impressionante, includendo Madeleine Albright, l'ex segretario di stato degli Stati Uniti, Vin Weber, uno stratega del Partito Repubblicano ed ex membro del Congresso, e Sir Richard Dearlove, l'ex capo dell'MI6 britannico nonché l'ex capo dell'ex l'agente Christopher Steel, autore del controverso “dossier Steele” su Donald Trump e la sua campagna. Dearlove è stato descritto come una figura importante per Halper da Schrage, che ha detto “Halper sembrava mettere Dearlove su un piedistallo, e sembrava essere la persona più importante per lui a Cambridge”. Oltre alla sua affiliazione con Halper e alla sua partecipazione come relatore al simposio di Cambridge del luglio 2016 a cui hanno partecipato Page e Halper, Dearlove ha anche incontrato Steele e il suo socio in affari, Chris Burrows, e, secondo The Washington Post, ha consigliato loro di lavorare. con un alto funzionario del governo britannico per trasmettere le informazioni dal dossier di Steele all'FBI nell'autunno del 2016. Page ha partecipato all'evento pochi giorni dopo aver completato un discorso a Mosca, e fu durante questo periodo nel Regno Unito che incontrò per la prima volta Halper. Il viaggio di Page a Mosca in seguito sarebbe stato un posto di rilievo nel dossier di Steele. Secondo il Daily Caller, “Page ha detto di aver parlato con la maggior parte dei partecipanti e di aver avuto conversazioni con Halper. Nessuno della campagna di Hillary Clinton è apparso all'evento”. Halper sarebbe rimasto in contatto con Page per i successivi 14 mesi, interrompendo i legami esattamente quando il mandato finale FISA su Page era scaduto. Halper ha avuto un secondo incontro con Page il 18 luglio 2016, questa volta presso l'ufficio di Halper, dove Page ha chiesto ad Halper se fosse interessato a diventare un consigliere di politica estera per la campagna di Trump. Dato il vasto background di Halper e il lungo coinvolgimento con varie amministrazioni risalenti agli anni '70, questa richiesta non appare particolarmente inaspettata, soprattutto alla luce del loro recente incontro a Cambridge. Questo secondo incontro tra Halper e Page ha avuto luogo un giorno prima del 19 luglio 2016, memo nel dossier di Steele che affermava che Page aveva tenuto “incontri segreti a Mosca” con Igor Sechin, il capo del gigante petrolifero Rosneft, e alto funzionario russo Igor Divyekin. Page sarebbe stato contattato una settimana dopo, il 26 luglio 2016, da un giornalista del Wall Street Journal che ha chiesto se Page avesse incontrato Sechin e Divyekin. Halper non era impegnato con Page, ma informò l'FBI che non aveva intenzione di unirsi alla campagna. A seguito di una breve discussione con l'FBI, Halper ha detto di essere “disposto ad aiutare con le indagini in corso e a non notificare alla campagna Trump la (sua) decisione di non aderire”. In seguito Somma ha detto all'IG che “utilizzando (Halper) al di fuori della campagna, il team di Crossfire Hurricane potrebbe trovare ‘modi intelligenti e modi silenziosi per ottenere informazioni che possiamo corroborare’”. Halper ha mantenuto la sua posizione non impegnativa con Page negli incontri successivi dopo aver accettato di continuare un dialogo con Page sulla questione “a beneficio dell'FBI” secondo i documenti dell'FBI.

L’ufficio dell'FBI di New York (NYFO) apre un'indagine preliminare sulla pagina

Nel frattempo, secondo il rapporto IG, “Page era stato sul radar dell’Ufficio dell’FBIdi New York dal 2009, quando ha avuto contatti con un noto ufficiale dell'intelligence russa”. Page era stato anche interrogato dall'FBI il 2 marzo 2016, in relazione a un caso in corso contro lo stesso ufficiale russo, un caso in cui Page stava fornendo assistenza. Quando l'FBI ha concluso la sua interrogazione a Page, il 2 marzo 2016, l'agente intervistatore “ha discusso con il suo supervisore aprendo un caso di controspionaggio su Page sulla base della sua dichiarazione ai funzionari russi secondo cui credeva di essere l’Uomo-1 nell'accusa e nel suo continuo contatto. con gli ufficiali dell'intelligence russa”. Il 6 aprile 2016, il NYFO (FBI) “ha aperto un'indagine di controspionaggio (“redatto come probabile ‘spionaggio’ ”) su Carter Page”. Nonostante il ruolo di Page all'interno della campagna Trump, l'indagine non è stata designata come materia investigativa delicata. Secondo il rapporto dell’IG, “l'attività investigativa su Page è stata limitata” da parte del NYFO fino a quando “il team di Crossfire Hurricane ha aperto la propria indagine su Page il 10 agosto”. A questo punto, l'indagine di Page è stata trasferita dal NYFO e inserita in quella appena aperta dal team Crossfire Hurricane che ora stava indagando sulla campagna Trump. Nel frattempo, nella settimana prima dell'incontro con Halper e dell'apertura delle indagini della FARA su Page, Papadopoulos e Manafort, il team di Crossfire Hurricane ha iniziato a chiedere informazioni su Page al NYFO. Il 10 agosto 2016, il giorno prima del suo incontro con Halper, Somma ha ricevuto “un allegato intitolato ‘Carter Page-Profile’, che era stato preparato da un Crossfire Hurricane Staff Operations Specialist”.

Ex Consigliere di politica estera per la campagna elettorale di Trump George Papadopoulos

Il profilo, datato 1 agosto 2016, citava la comunicazione elettronica del 2009 riguardante le “dichiarazioni di Page all'FBI sul suo contatto con l'altra agenzia governativa degli Stati Uniti”. Queste informazioni riguardanti il lavoro di Page con un'altra agenzia federale, probabilmente la CIA, potrebbero aver immediatamente esonerato Page. L'IG ha dichiarato nel suo rapporto: “Non abbiamo trovato alcuna comunicazione elettronica che indichi che l'FBI ha fornito all’OI (Office of Intelligence) questo profilo di Carter Page”. Né è stato fornito al tribunale FISA nelle richieste FISA dell'FBI su Page.

Il 15 agosto 2016, tre giorni dopo il secondo incontro dell'FBI con Halper, Somma ha inviato via e-mail un “riassunto scritto su Carter Page al capo dell'unità OGC”, ritenendo che le informazioni nella sua e-mail fossero sufficienti per ottenere un mandato FISA per spiare Pagina. Il rapporto IG rileva che l'FBI ha cercato di ottenere FISA su Papadopoulos e Page, ma inizialmente è stato rifiutato su entrambi i fronti:

“Il team Crossfire Hurricane inizialmente ha considerato la possibilità di cercare la sorveglianza FISA di Papadopoulos a seguito della sua dichiarazione all'FFG (Friendly Foreign Government) e di Page sulla base delle informazioni che l'FBI aveva raccolto sui suoi contatti precedenti e più recenti con noti e sospetti ufficiali dell'intelligence russa, nonché di Page per legami finanziari, politici e commerciali con il governo russo. I funzionari hanno stabilito che non c'era una base sufficiente per procedere con una domanda FISA riguardante Papadopoulos e il team Crossfire Hurricane non ha mai presentato una domanda FISA per Papadopoulos. Per quanto riguarda Page, il 15 agosto 2016, il team di Crossfire Hurricane ha richiesto assistenza all'Office of the General Counsel (OGC) dell'FBI per preparare una domanda al FISA da presentare alla FISC (Foreign Intelligence Surveillance Court). Tuttavia, dopo aver consultato l'FBI OGC e gli avvocati dell'Office of Intelligence (OI) nella National Security Division (NSD) del Dipartimento, che è responsabile della preparazione delle domande FISA e che si presenta davanti alla FISC, il team di Crossfire Hurricane è stato informato alla fine di agosto 2016 che più informazioni erano necessarie per stabilire la probabile causa di un processo FISA a Page”.

Oltre al profilo contenente le informazioni su Page, il rapporto dell’IG rileva che il 17 agosto 2016 o intorno a tale data, il team di Crossfire Hurricane ha ricevuto un memorandum da “l'altra agenzia governativa degli Stati Uniti che descrive in dettaglio la sua relazione precedente con Carter Page, inclusa quella pagina era stato approvato come contatto operativo per l'altra agenzia dal 2008 al 2013 e le informazioni che Page aveva fornito all'altra agenzia in merito ai contatti precedenti di Page con alcuni ufficiali dell'intelligence russa”. Il Rapporto IG rileva inoltre che né la notifica del 17 agosto 2016 né il profilo del 10 agosto 2016 sono stati inclusi nella domanda FISA su Page o nei successivi rinnovi del mandato di spionaggio. Né sembra essere stato incluso nella richiesta FISA originale che Somma ha fatto il 15 agosto che è stata negata il 22 agosto 2016, per informazioni insufficienti. Oltre a Page, Halper ha detto all'FBI durante i loro incontri di agosto che conosceva Manafort da “oltre 30 anni e aveva lavorato con lui in diverse campagne politiche. Halper si è offerto di contattare Manafort, ma ha notato che Manafort sarebbe quasi troppo impegnato per incontrarsi in questo momento della campagna. Manafort, già alle prese con problemi per le sue attività in Ucraina, si sarebbe dimesso dalla campagna di Trump una settimana dopo, il 19 agosto 2016.

Halper “spinge” Flynn nell'indagine sull'uragano del fuoco incrociato dell'FBI

Secondo i documenti dell'FBI appena rilasciati, Halper ha detto all'FBI l'11 agosto 2016 di un incidente che ha affermato sia avvenuto tra Flynn e Svetlana Lokhova, una cittadina britannica di origine russa, in un evento al Cambridge Intelligence Seminar nel 2014 Secondo il documento, Halper ha affermato che Flynn ha lasciato la cena universitaria con Lokhova e che “si è unita a (Flynn) durante il viaggio in treno per Londra. Halper ha detto all'FBI che era “un po ‘sospettoso di Lokhova poiché è stata affiliata a diversi membri di spicco (redatti in un rapporto)’ e che credeva che suo padre “potesse essere un oligarca russo che vive a Londra”. L'FBI avrebbe poi scoperto che questa storia era quasi certamente falsa e l'agente speciale William Barnett, l'agente principale nell'indagine Flynn, ha poi notato in un promemoria investigativo che “ha trovato l'idea che FLYNN potesse lasciare un evento, da solo o (redatto) senza che la questione venga annotata come non plausibile”. La questione è stata indagata ma “senza nulla che confermasse la storia, BARNETT ha ritenuto che le informazioni non fossero accurate”.

General Michael Flynn, ex consigliere per la Sicurezza Nazionale del Presidente Donald Trump

Halper aveva insegnato a Cambridge e ha co-fondato il Cambridge Intelligence Seminar con Dearlove, che Halper avrebbe conosciuto dal 2004, insieme a Christopher Andrews, lo storico ufficiale dell'MI5. Tutti e tre gli uomini hanno contribuito in vari modi a diffondere storie inventante nella questione di Flynn-Lokhova. Halper lo ha fatto attraverso i suoi racconti all'FBI, mentre Dearlove, secondo il Washington Post, era “sconcertato dall'attenzione che l'allora capo della DIA si mostrava con una studentessa laureata di origine russa”. Andrews, un mentore di Lokhova, ha scritto del licenziamento di Flynn nel febbraio 2017 e ha suggerito il coinvolgimento con la studentessa russa. Nel marzo 2017, un mese dopo l'op-ed di Andrews, le versioni di questa storia sono state pubblicate dal Wall Street Journal e dal Guardian. L'intero racconto di Halper all'FBI è stato vigorosamente contestato sia da Flynn che da Lokhova e le loro smentite sono state sostenute dai resoconti dei testimoni. Secondo il Daily Caller, “Dan O'Brien, un funzionario della Defense Intelligence Agency che ha accompagnato Flynn all'evento di Cambridge, ha detto al WSJ di non aver visto nulla di spiacevole coinvolgere Lokhova. Il partner di Lokhova, David North, ha detto a TheDCNF di aver preso Lokhova dopo l'evento”.

Inoltre, la presenza di Halper alla cena di Cambridge è stata contestata. Lokhova ha ripetutamente affermato che Halper non era alla cena in cui si presume sia avvenuto l'incidente. Schrage, l'ex funzionario del Dipartimento di Stato che “ha studiato per un dottorato di ricerca sotto Halper” ha anche affermato che Halper non era presente a quel particolare incontro. Sebbene la storia sembri essere una storia che potrebbe essere rapidamente smentita, l'FBI sembrava inizialmente accettare la storia di Halper come veritiera.

Dopo il loro incontro con Halper, l'FBI ha avviato un'indagine formale sul generale Flynn, aprendo un'indagine FARA il 16 agosto. Solo un giorno dopo, la campagna Trump ha ricevuto un briefing dall'ufficio del direttore dell'intelligence nazionale sulle minacce straniere. Alla riunione ha partecipato anche l'FBI. Il rapporto dell’IG rileva che alla riunione ha partecipato l'agente dell'FBI Joe Pientka, principalmente perché era presente anche Flynn. L'incontro è stato visto dall'FBI come un'opportunità per ottenere informazioni per le proprie indagini. Sembra che la fortuita familiarità di Halper con le persone che l'FBI stava esaminando contemporaneamente abbia fatto un'impressione su Somma, che in seguito disse all’IG Horowitz che “onestamente ... ci siamo imbattuti in (Halper) che conosceva queste persone”. Somma ha detto che “è stato ‘fortuito’ e che il team di Crossfire Hurricane ‘non poteva credere alla (loro) fortuna’ che la Fonte 2 avesse contatti con tre dei loro quattro soggetti, tra cui Carter Page”. I commenti di Somma sui “quattro soggetti” dell'FBI sono particolarmente degni di nota in quanto non sembra che Flynn sia stato oggetto di Crossfire Hurricane - o forse anche direttamente sul radar dell'FBI - fino a quando l'FBI non ebbe il loro incontro con Halper.